Cos'e' la birra ?

La birra è una bevande prodotta attraverso la fermentazione alcolica con l'uso di lieviti. Le materie prime che costituiscono la birra sono : l'acqua, il malto di orzo, il luppolo ed il lievito. Vengono tuttavia ampiamente impiegati anche il frumento od altri cereali. A titolo di risparmio sul costo dei cereali vengono talvolta usati in aggiunta al malto di orzo, e solo nei processi industriali il mais, il riso, la radice di manioca, il miglio, il sorgo (in Africa), la patata (in Brasile) e l'agave (in Messico).

Per produrre la birra, il malto viene immerso in acqua calda, dove - grazie all'azione di alcuni enzimi presenti nel malto stesso e dovuti alla germinazione - gli amidi presenti vengono convertiti in zuccheri fermentescibili. Questo mosto zuccheroso può essere aromatizzato con erbe aromatiche, frutta o più comunemente con il luppolo. Quindi, viene impiegato un lievito che dà inizio alla fermentazione e porta alla formazione di alcool, unitamente ad anidride carbonica (che viene per la maggior parte espulsa) ed altri prodotti di scarto derivanti dalla respirazione anaerobica dei lieviti.
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